Tangkahan si trova alla confluenza di due fiumi, sul lato orientale del Parco Nazionale di Gunung Leuser, e la sua storia inizia con lo stesso problema che oggi aiuta a risolvere: il disboscamento illegale.
Da villaggio di disboscamento ad area di conservazione
Negli anni Ottanta e Novanta l'economia di Tangkahan si basava in gran parte sul disboscamento illegale all'interno del parco. Nel 2001 la comunità locale accettò di fermarsi, formò il Tangkahan Tourist Institute e istituì una Conservation Response Unit (CRU), costruita intorno a un piccolo branco di elefanti salvati.
La Conservation Response Unit
Gli elefanti della CRU sono stati salvati da conflitti uomo-elefante, non catturati in natura per il turismo. Insieme ai loro mahout, pattugliano la foresta per scoraggiare il disboscamento illegale e il bracconaggio, e aiutano a guidare i branchi selvatici lontano dalle zone popolate per ridurre incontri pericolosi. Dal 2004 le attività turistiche intorno a loro finanziano gran parte di quel lavoro di conservazione.
Com'è la nostra escursione
Seguiamo un ranger nella foresta, con la speranza, mai la garanzia, di incrociare elefanti selvatici. Manteniamo le distanze dall'inizio alla fine: niente contatto, niente cibo, niente bagno. È lo stesso principio dei nostri trek alla ricerca degli oranghi: osservare senza interferire.
Oltre agli elefanti
Tangkahan è più tranquilla e meno sviluppata di Bukit Lawang, con sorgenti termali, grotte e oranghi selvatici nella foresta circostante per chi vuole prolungare la visita oltre la pattuglia degli elefanti.
Tangkahan si presta bene come escursione giornaliera in aggiunta a un trek a Bukit Lawang, o come uscita a sé stante se gli elefanti sono l'attrattiva principale.