Ogni escursionista che avvista un orango intorno a Bukit Lawang deve qualcosa a una donna svizzera che la maggior parte non ha mai sentito nominare. Nel 1973, Regina Frey e la collega zoologa Monica Borner allestirono una piccola stazione di riabilitazione sul fiume Bohorok, e le conseguenze di quella decisione sono ancora il motivo per cui le persone vengono qui oggi.
1973: due giovani zoologhe di fronte a un problema crescente
All'epoca, tenere un cucciolo di orango come animale domestico era una pratica comune in tutta Indonesia, nonostante fosse illegale. Catturarne uno significava di solito uccidere prima la madre, e per ogni orango che raggiungeva un acquirente, molti altri morivano nel processo. Frey e Borner, sostenute dal WWF e dalla Società Zoologica di Francoforte, si misero a riparare una piccola parte di quel danno.
Insegnare di nuovo agli oranghi a vivere allo stato selvatico
Il centro di Bohorok accoglieva oranghi confiscati o consegnati volontariamente, li esaminava e curava, e poi faceva qualcosa che suona quasi assurdo: insegnava loro ad arrampicarsi sugli alberi e a costruire nidi, competenze che un animale cresciuto in gabbia o incatenato semplicemente non aveva mai avuto l'occasione di imparare. Circa 200 oranghi furono gradualmente rilasciati in quello che sarebbe diventato il Parco Nazionale di Gunung Leuser.
Da centro di riabilitazione a destinazione per trekking
Frey e Borner affidarono la gestione quotidiana del centro a Rosalind e Conrad Aveling nel 1975, e il programma di riabilitazione stesso si ridusse fino a chiudere nel 2002, quando Bukit Lawang divenne troppo frequentata dai turisti per restare adatta a quel lavoro. Ciò che gli escursionisti vedono oggi nella foresta sono in gran parte i discendenti di quegli oranghi rilasciati, insieme a individui nati in natura, che vivono nel parco che il centro ha contribuito a proteggere.
Il lavoro non si è fermato lì
Frey è rimasta coinvolta nella conservazione degli oranghi di Sumatra molto tempo dopo Bohorok. Come presidente dell'ONG svizzera PanEco, continua a sostenere il programma di conservazione degli oranghi di Sumatra, inclusa la ricerca e la difesa dell'orango di Tapanuli, la scimmia antropomorfa più rara al mondo, scoperta solo nel 2017 nella foresta di Batang Toru più a sud.
È anche per questo che prendiamo così sul serio le regole di distanza, rumore e alimentazione durante i nostri trek: gli oranghi di questa foresta esistono qui solo grazie a decenni di lavoro di cui la maggior parte dei visitatori non sente mai parlare.