À deux heures au sud de Medan, c'est d'abord l'air qui change. Berastagi se trouve en altitude entre deux volcans, et après des jours dans la jungle humide des basses terres, cet air de montagne plus frais vaut à lui seul le trajet.
Deux volcans au choix
Le mont Sibayak est l'ascension la plus facile : une demi-journée aller-retour à travers une forêt de pins jusqu'à un cratère qui dégage encore de la vapeur soufrée, faisable sans expérience technique. Le mont Sinabung, encore actif et fermé périodiquement, domine plutôt la ligne d'horizon à distance, son panache visible depuis la ville par temps clair.
Le marché
Le marché aux fruits et légumes de Berastagi est l'un des plus grands du nord de Sumatra, où les terres en terrasses des fermes karo alimentent des étals débordant de fruits de la passion, de marquisa, et de produits qu'on ne trouve pas en plus basse altitude. C'est autant un lieu pour observer la vie quotidienne que pour faire ses courses.
La culture karo
On est ici en pays batak karo, distinct de la culture batak toba plus au sud, avec ses propres maisons traditionnelles, coutumes, et villages facilement accessibles depuis la ville. C'est une étape naturelle entre Bukit Lawang et le lac Toba.
On intègre en général Berastagi comme une étape : une nuit pour se rafraîchir, grimper, ou simplement flâner au marché, en chemin vers ailleurs.
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